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1961년 오스트레일리아 퍼스에서 태어나, 웨스턴 오스트레일리아 대학에서 수학 학위를 취득한 후 대학 병원 부속 의학 연구소에서 컴퓨터 프로그래머로 일하며 SF 작품을 쓰기 시작했다. 1990년대 초부터 잡지에 중·단편을 발표하면서, SF계에 돌풍을 일으킨 ‘하드 SF 르네상스’의 대표 주자로 각광을 받았다.
장편 데뷔작이자 '주관적 우주론' 3부작의 첫 작품 <쿼런틴(Quarantine)>(1992)으로 디트머상을, 그 후속작인 <순열 도시 (Permutation City) >(1994)로 존 W. 캠밸 기념상·디트머상을, <비탄(Distress)>(1995)으로 쿠르트 라스비츠상·오릴리어스상·세이운상을 수상했다.
이후 장편 SF인 <디아스포라(Diaspora)>(1997), <테라네시아(Teranesia)>(1999), <실트의 사다리(Shild’s Ladder) >(2001)를 잇달아 발표하며 명실공히 21세기 최고의 하드 SF 작가로서의 명성을 확립했다.
중·단편집으로는 <행동 공리(Axiomatic)>(1995), <루미너스(Luminous)>(1998), <오셔닉(Oceanic)>(2009) 등이 있으며, 「오셔닉」, 「플랑크 다이브(The Planck Dive)」, 「보더가드(Border Guards)」로 휴고상·로커스상·아시모프상을 위시한 여러 SF상을 수상했다.