지금 아이들 사회에서는 따돌림으로 상처를 받기도 하고, 상처를 주기도 하고, 때론 생명까지 빼앗을 것 같은 있어서는 안 되는 사건이 적지 않게 일어나고 있습니다. 그러한 사건을 조금이라도 줄이고 싶다, 그를 위해 내 직업으로 할 수 있는 어떤 일이 있을까, 하는 생각이 이 책을 태어나게 했습니다.
나는 대학 4학년 때, 교생실습으로 2주 동안 모교의 중학교 1학년에게 미술 수업을 하였습니다. 그때 느낀 건 아이들에게 교과의 중요성이 2할이라면 나머지 8할은 아이들과 대화가 잘 통하는 교사가 필요하다는 것이었습니다.
나는 교사가 되지는 않았지만, 내 나름대로 아이들에게 전하고 싶은 것이 자신 속에 있다는 걸 느꼈습니다. 그리고 훗날 그림책 작가가 되었을 때 그것을 눈에 보이는 형태로 만들고 싶다는 생각을 하면서 20년 걸려 그림책 작가가 되었습니다.
지금까지 100권 가까운 그림책에 관여해 왔는데, 이 책으로 대학생 때 내 마음속에 있던 바람을 눈에 보이는 형태로 만들어 낸 것이 아닌가 하고 생각합니다.
‘좋은 친구가 있으면 똑바로 살아갈 수 있습니다.’
‘친구는 평생 가는 보물입니다.’
이 책이 어린이 친구들에게 조금이나마 도움이 된다면 더할 나위 없겠습니다.
이 책으로 전하고 싶은 것
초등학교에 강연하러 갔을 때 아이들에게서 “왜 공부하지 않으면 안 돼요?”라는 질문을 받은 적이 있습니다. 나는 그 아이들에게 어떻게 대답해야 할지 늘 생각했습니다.
나도 어릴 때 공부를 싫어했습니다. 떠밀려서 하는 기분이라 조금도 즐겁지 않았습니다. 그런데 초등학교 고학년이 되었을 때 담임선생님이 내가 가장 좋아하는 그림과 공작에 대해 칭찬하며 복돋워 주었습니다. 그 일이 계기가 되어 더 열심히 했습니다. 나는 선생님 마음에 들고 싶어 그 수업 시간뿐 아니라 ‘책 한 권을 읽으면 한 칸을 메우는 표’도 꽉 채우고 싶어 도서실에서 책도 많이 읽었습니다.
덕분에 나는 여러 가지를 체험하게 되어 그동안 몰랐던 것들을 아는 즐거움을 맛볼 수 있었습니다. 그 체험과 그림책 작가가 된 지금의 나는 하나의 끈으로 연결되어 있다고 생각합니다.
학부모 여러분도 자녀가 어릴 때 여러 가지 체험을 할 수 있게 해 주세요. 체험하게 하는 일이 어렵다면 그림책을 많이 읽어 주세요. 아이들 손이 닿는 곳에 책을 놓아 주세요. 그 체험이나 경험이 아이들의 호기심을 발동하게 하고 상상력을 키우게 될 것입니다.
‘상상력’이라는 말에는 두 가지 뜻이 들어 있습니다. ‘상상력’과 ‘창조력’, 즉 ‘생각하는 힘’과 ‘만드는 힘’이지요. 이 두 가지가 있다면 다가올 시대에 ‘살아가는 힘’이 저절로 몸에 배게 될 것입니다.
‘왜 공부하지 않으면 안 돼요?’라고 묻는 아이들에게 이 책이 조금이나마 답이 될 수 있다면 좋겠습니다. 공부를 싫어하는 아이들에게 꼭 한번 읽어보기를 권합니다.
