나는 옛 중국의 사상이나 종교에 관해 전문적으로 연구하는 사람으로서 1985년 이후에는 중국을 여러 번 방문하여 도교의 실태를 조사해왔습니다. 이 실태조사를 통하여, 가공되지 않은 있는 그대로의 중국을 접할 수 있었다는 생각이 듭니다. 물론 현대에는 현대 고유의 문제들이 많이 있습니다만, 예부터 변하지 않고 이어져 오는 중국적 사고와 문화 형태가 존재하고 있다는 것이 필자의 생각입니다.
중국에는, 길고 긴 역사를 비롯하여 일면적인 접근으로는 도저히 파악할 수 없는 복잡한 면이 있으므로, 다양한 시각에서 고려할 필요가 있습니다. 예부터 변하지 않는 중국적 사고방식이나 문화 형태에 대하여 이해하는 것도 불가결하겠지요. 이 책은 그런 점을 염두에 두면서, 전통적인 중국 사상이란 어떠한 것인가에 대하여 나름대로 정리한 것입니다.
