1923년 미국 보스턴의 가난한 유태인 집안에서 태어났다. 보스턴 라틴 고교를 수석으로 조업하고, 하버드 대학 제학 중 제2차 세계대전이 발발하자 군 암호 해독 특수부대에 근무했다. 하버드 로스쿨을 졸업하고 변호사로 큰 성공을 거두였지만, 1954년 아버지의 극장 사업을 물려받아 자기 사업을 시작했다.
1987년 바이어컴을 인수하고, 1994년 파라마운트를 인수하여 뉴스코퍼레이션의 루퍼스 머독, CNN의 테드 터너와 더불어 세계 3대 언론재벌로 발돋움했다. 1999년에는 미국 방송사 CBS 합병을 통해, MTV, 파라마운트 영화사, CBS를 거느리게 된 바이어컴은 2001년 「포천」에서 세계 1위의 미디어그룹으로 선정되기도 했다.