우크라이나 베르댠스크에서 태어났다. 제2차 세계 대전을 겪고 홀로코스트에서 살아남은 뒤 난민 수용소에서 생활했다. 열여덟 살에 난민 수용소의 미국인 관리소장에 의해 입양되었고, 그의 도움을 받아 미국으로 이주했다. 이후 줄리아드 음대를 졸업하고 인디애나 대학교 음악대학에서 무대 음악을 가르쳤다. 현재 애틀랜타에서 살고 있다.