옥스퍼드대학교에서 역사를 공부한 후, 1970년대 초반 뛰어난 아방가르드 영화감독이자 영화이론가로 성장했다. 초기 비평적 작업의 대부분은 관객 동일시와 남성 응시와의 관계에 대한 질문들로 이루어졌고, 특히 에세이 <시각적인 쾌락사 서사 영화 Visual Pleasure and Narrative Cinema>(1975)는 본격적인 페미니스트 영화이론을 설립하는 데 기여했다.
BFI(British Film Institute)에서 오랜 기간 연구생활을 했으며, 2007년 현재 런던대학 버크백 칼리지 교수로 재직 중이다. 지은 책으로 <시각과 그 밖의 쾌락들 Visual and Other Pleasures(1989), <시민 케인 Citizen Kane>(1992), <페티시즘과 호기심 Fetishism and Curiosity>(1996) 등이 있다.