캘빈 칼리지를 졸업하고 하버드 대학교에서 법학으로 박사 학위를 받았다. 에모리 대학교의 우드러프 교수직과 맥도널드 석학 교수직을 맡고 있으며 동 대학교 법과종교연구센터 소장으로 있다. 법 역사와 결혼, 인권, 종교 자유 등의 연구 분야에서 현존하는 최고의 학자로 알려져 있다.
250여 편의 연구 논문과 학회 발표문을 포함해 ‘법과 종교’, ‘종교와 결혼과 가정’ 같은 시리즈를 편집하고 27권의 단행본을 출간했으며, 그중 많은 책이 전 세계 15개 언어로 번역되어 출판되었다. 북미와 유럽, 아시아, 호주, 남아프리카에서 각종 학회를 개최하고 수많은 대중 강연을 했다. 또 퓨 자선 재단을 비롯해 포드, 릴리, 헨리 루스, 맥도널드 아가페 재단 등의 지원을 받아 민주주의와 인권, 종교 자유, 결혼, 가정, 아동에 관한 12개 국제 프로젝트를 진행했다.
주요 저서로는 「성례에서 계약으로: 서양 혼인법의 역사와 신학」(대한기독교서회), The Western Case for Monogamy Over Polygamy, The Sins of the Fathers: The Law and Theology of Illegitimacy Reconsidered 등이 있다.