존스홉킨스 대학 경제학박사.
위스콘신 대학 매디슨 캠퍼스 교수(1904~1934).
미국경제학회 AEA 회장(1917), 전미경제학연구학회 NBER 부회장(1920~1928), 미국노사관계위원회위원(1913~1916).
노동경제학의 개척자, 제도경제학의 태두 등으로 일컬어지고 있으며, 미국적 자본주의 사상 체계 확립을 위해 헌신한 학자로 평가되고 있음. ≪자본주의의 법적 토대≫(1924), ≪제도경제학≫(1934) 등의 저서가 있으며, 이 책 ≪집단행동 경제학≫(1950)은 그의 유작(遺作)이다.
위스콘신대학교 대학원 학생회 명칭이 "존 R. 커먼스 클럽 J. R. Club"인 것에서 알 수 있듯이 그는 여전히 후학들의 깊은 존경의 대상이며, 이 클럽은 그를 다음과 같이 소개한다.
"존 R. 커먼스는 영향력 있는 경제학자이자 개혁사상가, 노동사가(勞動史家)였으며, 혁신적인 사회복지, 노동 및 경제 관련 입법 활동을 통해 위스콘신 주를 전국적인 혁신 모델이 되게 만들었다."
