미국 브루클린 칼리지와 시카고 대학에서 수학했다. 뉴욕 시립 대학의 명예 교수이며, 미국 예술 과학 아카데미 및 영국 학술원의 특별 회원이다. 주로 빅토리아 시대의 지성사에 대해 광범위한 연구 성과를 냈다. 2004년 인문학의 발전과 확대에 크게 공헌한 사람에게 수여되는 내셔널 휴머니티스 메달을 받았다.