책소개

24억 킬로미터 너머 소행성으로 탐사선을 보내는 대담한 시도,
나사 ‘프시케 프로젝트’의 수석 연구원 린디 엘킨스탠턴이 전하는
질문이 연 세계, 그리고 여성 과학자로서의 삶

★ 「크리스천사이언스모니터」 「사이언스뉴스」 선정 ‘2022 올해 최고의 책’ ★
★ 한국천문연구원 황정아 강력 추천! ★

2023년 10월, 미국 항공우주국은 지구에서 24억 킬로미터 너머에 있는 소행성 16 프시케로 무인 탐사선을 쏘아 올렸다. 지구의 핵과 가까운 금속, 즉 철과 니켈로 구성된 소행성 프시케를 탐사하는 ‘프시케 프로젝트’다. 과학계는 탐사를 통해 지구를 비롯한 태양계 행성의 핵이 어떻게 형성되었는지에 대해 실마리를 찾을 수 있을 것이라 기대하고 있다. ‘행성의 핵에 접근할 수 있는 유일한 방법’이라는 의의를 지니는, 천문학적 가치를 지닌 프시케 프로젝트를 이끄는 것은 바로 여성 과학자 린디 앨킨스탠턴이다.

엘킨스탠턴은 말한다. “질문은 내가 캄캄한 어둠 속에서 팔을 뻗어 주변을 이해하는 방식이었다.” 그의 삶에는 많은 말이 따랐다. 너는 MIT에 합격할 수 없을 거라는 말, 질문이 너무 많다는 말, 여자들은 배려를 받아 MIT에 입학했다는 말, 여자는 과학자가 될 수 없다는 말, 남편의 곁에서 아내로서 머물라는 말, 오빠, 남편, 아들보다 더 성공해서는 안 된다는 말…. 영역을 제한하고 편견에 가두는 말들에 그녀는 지지 않고 ‘왜’라고 질문했다.

‘MIT의 여학생’에서
행성과학 분야의 대표자로

엘킨스탠턴에게 질문은 끝없는 탐험이 펼쳐지는 아름다운 풍경이었고 선명하고 명료한 의사소통이 일어나는 장이었다. 질문은 불확실한 세상에서 나와 세상에 대한 이해로 나아가는 출발점이었고, 더 과학적 큰 발견을 이뤄 가는 시작이었고, 나 자신을 찾도록 고정관념의 틀을 깨는 망치였다. ‘왜’라는 질문으로 학계의 연구 관행을 바꾸고, 조직에서 대표되지 못하는 이들을 위해 소통 구조를 개편하고, #미투 운동을 지원하는가 하면 하향식이 아닌 상향식의, 호기심과 질문이 이끄는 새로운 교육을 제안하기도 했다. 그리고 지금 그녀는 대형 과학 프로젝트를 이끄는 여성 리더로서, 위계 없는 연구 환경을 이끌며 인류 지식의 확장의 기여하고 있다.

프시케 프로젝트는 우리가 발 디딘 지구를 더 깊이 이해하는 위대한 탐험이자, 현실의 규범을 넘어 더 먼 세계로 나아가는 한 개인의 자기 발견의 여정이다. ‘MIT의 여학생’에서 행성과학 분야의 대표자로, 또 갑자기 찾아온 암과 나사 내의 치열한 경쟁 시스템을 견디고 프시케 프로젝트의 리더로 올라선 린디 엘킨스탠턴의 이야기에서 독자들은 눈 닿는 우주 저 멀리까지 꿈을 꾸며 눈앞의 세계를 조금씩 바꾸고 확장해 나가는 한 개인의 단단한 삶의 태도를 만나게 된다.

책 속에서

“약 2만 킬로그램의 폭발성 추진체 위에 800명의 인력과 11년의 세월, 2000장의 제안서, 완벽한 배선과 소프트웨어, 완벽한 태양 전지판과 볼트, 연결 부위, 버팀대로 이루어진 노력이 담긴 우리 우주선을 텅 빈 우주로 보낼 것이다. 우리 모두는 성공하리라 생각한다. 성공하도록 최선을 다하고 있다. 그리고 성공하기를 바란다.
물론 실패할 수도 있다. 우주란 까다로운 곳이니까.
그동안 심우주 탐사 프로젝트를 진행했던 사람은 많지 않고, 각자가 서로 다른 길을 걸었다. 어쩌면 우주 임무를 수행하는 단 하나의 방법은 없을지도 모른다. 하지만 과거에 효과가 있었던 일련의 과정이 있었다 해도 나는 우리가 그중 어느 것도 따르지 않았다고 얼마쯤 확실히 말할 수 있다.” (프롤로그)

“어째서 나는 저 멀리 떨어진 얼어붙은 소행성에 탐사 로봇을 보내는 프로젝트에 마음을 빼앗겼을까? … 지질학과 방대한 지질학적 시간, 행성의 성장 과정은 인간이라는 존재의 취약성과 실패를 덜 위험한 것처럼, 그리고 결국 덜 중요한 것처럼 보이게 만든다. … 광대한 시간은 내 마음을 크게 위로한다. 수십억 년의 시간을 놓고 보면 우리가 저지르는 실수 따위는 그 무엇도 무의미하다. … 공부는 내가 삶에서 앞으로 나아갈 수 있게 했고, 여기에서 위안을 찾는 것은 ‘나는 왜 위안을 찾고 있는가?’라고 묻기 위한 첫 단계였다. 공부를 하고 왜라고 질문을 던지는 것은 이후에 내가 더 큰 행동을 하고, 더 큰 의미를 찾고 변화를 추구하는 데 필요했다. … 세상을 이해하고 마음의 위안을 얻고자 한 걸음씩 나아갈 때마다, 나는 새로운 지식과 일자리, 인간관계, 그리고 마침내 화성 너머로 나아갈 나사의 우주 탐사 프로젝트로 가는 기반을 쌓고 있었다.” (4장 ‘의미 찾기’)

“만약 우리가 우리만의 가치와 비전에 확신을 품는다면 일의 작은 디테일과 매일의 노력은 그 자체로 진정한 진보이며 그 나름의 의미가 있을 것이다. … 암과 싸우며 애리조나주립대학교에서 학과장 일을 새로 막 시작한 동시에, 프시케 프로젝트 팀을 이끌어 1단계 제안서를 작성하던 당시 나를 이끈 주문이 바로 이것이었다. 나는 이제 죽더라도 후회하지 않으리라는 것을 알았다. 내게 주어진 시간을 낭비하지 않았기 때문이었다. 나는 매 순간 최선을 다해 몰두했다. 그 당시에도 이미 나는 뒤를 돌아보며 무언가 만들어졌다는 것을 깨달았다. 이 일 자체, 길 위의 벽돌 한 장, 인간관계 하나하나가 모두 가치를 지니고 있었다. 계속 발전하고 뭔가를 만들어내려는 추진력이 나를 집중시켜 앞으로 나아가게 했다.” (11장 ‘매일 벽돌 쌓기’)

관련 영상

• TED x StMarksSchool _ 「Change Begins with a Question」

미디어 서평 및 추천사

“린디 엘킨스탠턴은 경이와 발견과 고통과 상실로 가득한 놀라운 삶을 살아왔다. 강렬하고, 흡인력 있고, 궁극적으로 영감이 넘치는 책.”
− 엘리자베스 콜버트, 퓰리처상 수상 작가, 『여섯 번째 대멸종』 저자

“눈을 사로잡는, 아름답게 쓰인 책. … 자신을 솔직하게 드러내는 용기로, 엘킨스탠턴은 과학자로서, 또 여성으로서, 좋고 나빴던 모든 경험을 살펴 삶의 가장 핵심적인 의미를 발굴해낸다.”
− 「워싱턴포스트」

“매력적이다. … 과학 분야에 몸담은 한 여성의 여정을 탐사하는 동시에 여성들을 지원하고 더 다양성 있는 일터를 만들어내자고 호소하는 책.”
− 「사이언스」

“남성이 지배적인 분야에서 여성으로서 성공하기까지의 도전과 기쁨, 그리고 우주의 숭고한 아름다움이 전하는 힘과 위안이 담겼다. 미국 우주 프로그램의 스타가 쓴, 두려움 없이 나아가는, 흥미진진한, 에너지를 주는 책.”
− 「커커스 리뷰」

“엘킨스탠턴은 과학적 발견의 과정을 설득력 있는 산문으로 표현하는 능력에서 빛을 발한다. … 과학 탐험의 아름다움에 대한 멋진 찬사.”
− 「퍼블리셔스 위클리」

“아름답고 영감 넘치는 회고록.”
− 「크리스천 사이언스 모니터」

“뛰어난 경력과 놀라운 삶에 대한 매혹적인 이야기.”
− 「아르스 테크니카」

“투지와 우아함에 대한 감동적인 이야기이자 변화하는 시대의 리더십에 대한 매혹적인 연구. 재능 있는 이야기꾼인 저자는 어떻게 우주를 탐험했는지에 대한 회고록을 넘어, 우리가 이 지구에서 어떻게 살아가는지에 대한 통찰력 있는 이야기를 썼다. 지금까지 쓰인 과학 회고록 중 가장 훌륭한 책."
− 데이비드 W. 브라운, 『미션』 저자

“매력적이고 솔직하다. … 남성이 지배적인 분야에서 여성으로서 겪는 도전과 성공을 집중 조명한다. … 폭넓은 독자에게 어필할 수 있는 이 작품은 과학의 인간적인 면을 자세히 들여다볼 수 있는 기회를 제공한다.”
− 「라이브러리 저널」

“엘킨스탠턴은 호기심, 관대함과 협업을 통해 더 나은, 더 포용적인 학문을 창조하는 방법을 이야기한다.”
− 「북리스트」

“감동적이다. … 저자가 책에 전하는 어린 시절의 트라우마와 성차별에 대한 투쟁은 과학계에서 많은 여성들이 여전히 직면하고 있는 장벽을 드러낸다.”
− 「사이언스 뉴스」(올해의 베스트 도서)

차례

프롤로그 - 우주로 떠나는 임무

1부
1장 - 내가 가진 건 질문뿐
2장 - 산산조각 나다
3장 - 수그러들지 않고 나아가는

2부
4장 - 의미 찾기
5장 - 모든 노력은 인간적이다
6장 - 지나간 것은 지나간 대로
7장 - 우리가 원하는 것들
8장 - 용기 내기

3부
9장 - 변화는 질문에서 시작된다
10장 - 영웅이 되지 않는 것에 대해
11장 - 매일 벽돌 한 장 쌓기
12장 - 마라톤 끝에서 전력 질주하기

감사의 말

*차례 추후 변동 가능

지은이 및 옮긴이 소개

지은이_ 린디 엘킨스탠턴(Lindy Elkins-Tanton)
미국 행성과학자. 미국 항공우주국(NASA) ‘프시케 프로젝트’의 수석 연구원이자 애리조나주립대학교 교수. 비판적 사고와 협력적 문제 해결을 훈련하고 평가하는 교육 회사 비글러닝(Beagle Learning)의 공동 설립자. MIT에서 학사, 석사, 박사 학위를 받았고 브라운대학교와 MIT에서 학생들을 가르쳤으며, 카네기과학연구소 지구자기학과 최초의 여성 학과장을 지냈다. 2008년에는 미국 국립과학재단(NSF)에서 분야별 최고의 과학자에게 수여하는 ‘NSF 커리어 어워드’를, 2010년에는 과학자와 탐험 전문가의 모임인 익스플로러스클럽(The Explorers Club)에서 ‘로웰 토머스 상’을 수상했다. 2013년에는 옥스퍼드대학교 애스터 펠로우에, 2016년에는 미국지구물리학회(AGU) 펠로우에 이름을 올렸다. 2018년에는 미국예술과학원(AAAS) 회원이 되었고 2020년에는 지구 물리학에 기여한 과학자에게 수여하는 ‘아서 L. 데이 상’을 받았다. 2021년에는 국립과학원(NAS) 회원으로 선출되었다. 소행성 8252 엘킨스탠턴은 그녀의 이름을 따서 명명되었으며, 2022년에 소말리아 엘알리 운석 표본에서 새로 발견된 광물에는 엘킨스탠토나이트라는 이름이 붙여졌다.

옮긴이_ 김아림
서울대학교 생물교육과를 졸업했고 같은 학교 대학원 과학사 및 과학철학 협동과정에서 석사 학위를 받았다. 대학원에서는 생물학의 역사와 철학, 진화생물학을 공부했다.옮긴 책으로는 『아는 동물의 죽음』 『동쪽 빙하의 부엉이』 『과학이 우리를 구원한다면』 『나의 첫 뇌과학 수업』 『과학의 반쪽사』 등이 있다.

도서 정보

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